1955年11月25日由江华县大部分和兰山县小部分地区合并建立。在湖南省南部、萌渚岭北麓、潇水上游。自治县人民政府驻沱江镇。汉为冯乘县地。唐设江华县。居民有瑶、壮、汉等族。全县有75%的面积为林区，有“杉木之都”之称。农产有稻、玉米、甘薯，并产油桐、茶叶。公路通永州等地。