1954年5月18日建立自治区，1955年改自治县。在云南省南部、李仙江南岸。自治县人民政府驻勐烈镇。元属元江路，明属元江军民府，清属普洱府，1929年设江城县。居民有哈尼、 彝、 汉、 傣、 瑶、 拉祜等族。境内多山、 河和峡谷。农产有稻、 玉米、 甘蔗， 并产茶叶、 紫胶、 橡胶等。矿产有钾盐等。公路通思茅等地。