山东诸城人。原名李云鹤，又名李进，艺名蓝苹。女。1929年入山东实验剧院学戏。1931年在青岛大学图书馆工作。1933年加入中国共产党。同年去上海，加入中国左翼教育工作者联盟。1935年后在上海的电影公司当演员。1937年到延安，入马列学院学习。次年同毛泽东结婚。建国后，曾任中宣部电影处处长。是中共第九、十届中央政治局委员。“文革”开始后，任中央文化革命小组第一副组长、代理组长，与张春桥、姚文元、王洪文结成“四人帮”。1977年中共十届三中全会决定永远开除其党籍，撤销其党内外一切职务。1981年被最高人民法院特别法庭确定为江青反革命集团主犯，依法判处死刑，缓期两年执行，剥夺政治权利终身。1983年依法减为无期徒刑。次年保外就医，1991年在居住地自杀身亡。