唐幽州昌平（今北京昌平西南）人。初为幽州节度使朱希彩部将。大历七年（公元772年），受军众推为留后，被任为卢龙节度使。九年，入朝，领兵守边。建中三年（782年），因弟*朱滔叛唐，罢兵权，留居长安。次年，被在京师哗变的泾原兵推为皇帝，国号秦，年号应天。兴元元年（784年），改国号为汉，自号汉元天皇，与朱滔相呼应。不久被李晟击败，逃奔至彭原（今甘肃西峰东），为部将所杀。