第一次世界大战期间，1917年3月北洋政府宣布对德绝交，8月对德宣战。段祺瑞利用参战名义，于12月就任参战督办，同日本订立参战借款，由日本提供军火和教官，编练参战军。大战结束后改为边防军，仍由日本军官指挥，段祺瑞任边防督办。1920年被直系军阀改编。