语音的最小单位。依据音节里的发音动作来分析，一个发音动作至少包含一个音素。如汉语音节ā[a]（啊）只有一个音素，wǒ[uo]（我）有两个音素，ɡāｏ[kau]（高）有三个音素，tiān[t‘ian]（天）有四个音素。由于发音动作特点的不同，构成语音中不同的音素。音素不同于音位，一个音位可以概括两个以上音色不同的音素，如汉语拼音中ɑn、iɑn、ɑnɡ三个韵母里的ɑ是一个音位、三个音素（ɑn里是[a]，iɑn里是[]，ɑnɡ里是[ɑ]）。音素也不同于字母，一个音素可能不止用一个字母来表示，如汉语拼音音节yinɡ[i]是两个音素、四个字母；一个字母可能代表不止一个音素，如汉语拼音字母“ｅ”可以在不同情况下表示[]、[]、[e]、[]四个音色不同的音素。音素分元音、辅音两大类。