非相对论情况下，电磁波被自由带电粒子所散射的现象。带电粒子（如自由电子）在外来电磁波的作用下被迫作同频率的振动，从而把所吸收的电磁能向各方向辐射出去，形成波长不变的散射波。约瑟夫·约翰·汤姆生最早从经典理论算出电磁波为电子所散射的*截面，大小与电子的“几何截面”相近，等于0.665 246 16×1028米2，称为“汤姆生截面”。
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