南宋处州（治今浙江丽水西）人，字进之。绍兴十五年（1145年）中博学宏词科，除秘书省正字。依附秦桧，官至签书枢密院事兼权参知政事。桧死，被擢为相，不久被劾罢。孝宗隆兴元年(1163年)北伐失败，复相，力主和议，许割海、泗、唐、邓四州，撤除战备，排斥张浚。次年金兵渡淮胁和，言官论其求和撤备之罪，遂被贬斥，忧悸而死。