蛋白质或多肽在强碱性溶液中与硫酸铜反应，生成紫红色至紫蓝色的颜色反应。此反应和铜离子与双缩脲进行反应所产生的颜色相同，故名。利用这一反应，可定量测定蛋白质。常量法能测定毫克量的蛋白质，微量法的灵敏度提高约十倍。