生物体的某一或某些器官在进化过程中，全然消失或部分残留成为痕迹器官的现象。例如人的阑尾、马的趾是局部退化的器官。另有一类退化称为“一般退化”或“简化式进化”，是指生物体的形态结构和生理功能发生全面的简单化。例如寄生在人或动物肠内的绦虫，由于退化，既无运动器官，又无感觉器官、消化器官，通过体壁吸收营养，虽在形态和生理方面退化，但有利于种族的繁衍。