光学仪器的一种重要元件。由透明物质（如玻璃、塑料、水晶等）制成。光线通过透镜折射后可以成像。按照其形状或成像要求的不同，分为许多种类，两面都磨成球面，或一面是球面另一面是平面的称“球面透镜”；两面都磨成圆柱面，或一面是圆柱面一面是平面的称“柱面透镜”。一般分为凸透镜和凹透镜两大类。凸透镜有双凸透镜、平凸透镜和凹凸透镜三种，它们的中央部分比边缘部分厚，能使光线会聚，故亦称“会聚透镜”。凹透镜有双凹透镜、平凹透镜、凸凹透镜三种，它们的中央部分比边缘部分薄，能使光线发散，故亦称“发散透镜”。透镜中央部分的厚度和其两面的曲率半径相比为很小的称“薄透镜”。