北宋科学家、政治家。字存中，杭州钱塘（今浙江杭州）人。嘉祐进士。熙宁中参与王安石变法。熙宁五年（1072年）提举司天监，上浑仪、浮漏、景表三议，并推荐卫朴修《奉元历》。次年赴两浙考察水利、差役。熙宁八年使辽，斥其争地要求，又图其山川形势、人情风俗，为《使契丹图抄》奏上。次年任翰林学士，权三司使，整顿陕西盐政，主张减少下户役钱。后知延州（今陕西延安），加强对西夏的防御。元丰五年（1082年）以徐禧失陷永乐城（今陕西米脂西），连累坐贬。晚年居润州，筑梦溪园（在今江苏镇江东），举平生见闻，撰《梦溪笔谈》。他博学多闻，于天文、地理、律历、音乐、医药等都有研究。对当时科学发展和生产技术的情况，如水工高超、木工喻皓、发明活字印刷术的毕昇、炼钢、炼铜的方法等，凡有见及，无不详为记录。又精究药用植物与医学，著《良方》十卷（传本附入苏轼所作医药杂说，改称《苏沈良方》）。著述传世的尚有《长兴集》。使辽所撰《乙卯入国奏请》、《入国别录》，在《续资治通鉴长编》中还保存了一部分。