由于地壳凹陷下沉而形成并有沉积物于其中堆集的大范围低洼地区。按平面形态可分为盆形、海湾形和海槽形三种。按盆地地壳基底类型可分为：大洋型地壳盆地、大陆型地壳盆地和过渡型地壳盆地。按板块构造环境可分为：大陆边缘（拉张、俯冲、碰撞）盆地、与转换断层带有关的盆地和克拉通盆地等。