简称“相”。在一定沉积环境下所形成并具有一定的岩性特征与古生物标志的沉积地层单元。是沉积环境的物质表现，包含了岩相和古地理两方面的含义。按沉积自然地理环境，可区分为陆相、海陆过渡相和海相三大类。其区分依据为：(1)沉积岩石学、矿物学特征，(2)古生物特点，(3)沉积岩体的几何形态和接触关系，(4)沉积构造，(5)沉积地球化学特征，(6)相的共生组合等。