十六国前凉置，治敦煌（今甘肃敦煌市西），不久废。十六国西秦置，初治乐都（今属青海），后移治西平（今青海西宁市），不久废。十六国北凉置，治酒泉（今甘肃酒泉市），不久废。南朝宋齐授吐谷浑国主为沙州刺史，因其国西有黄沙，故以为号。据《水经·河水注》，当在今青海贵德、贵南一带。南朝齐梁授阴平（今甘肃文县西）一带氐帅杨氏为沙州刺史，西魏北周时仍有此号。唐武德五年（公元622年）改*瓜州为西沙州，贞观七年（633年）改名沙州。治敦煌（今市西）。辖今敦煌市和肃北、阿克塞及新疆若羌、且末地。安史之乱后地属吐蕃，五代时属回鹘，宋属西夏。元至元十四年（1277年）复置沙州。十七年升为路。辖今甘肃安西以西地区。明洪武初废。永乐初置沙州卫，正统时废。