研究发展中国家或地区的现代化及社会发展的社会学分支学科。兴起于20世纪50年代，形成于60年代末、70年代初。主要研究：造成发展中国家迟发展的根本原因及发达国家的现代化对它们的影响，发展中国家实现现代化的过程和基本途径，发展中国家间的现代化及社会发展模式的比较研究等。主要代表人物有美国社会学家英克尔斯(Alex Inkeles, 1920—)等。