欧洲文艺复兴后君主政体的民族国家开始建立、资本主义开始发展的历史阶段产生的一种文艺思潮。以17世纪法国发展得最为完备，在欧洲曾居支配地位，对近代欧洲各国文学艺术的发展有很大影响。主张用民族规范语言、按照规定的创作原则（如戏剧的“三一律”）进行创作，崇尚理性和“自然”，主张通过类型化人物直接表达明晰的伦理内容，以之作为创作的指导思想。尊奉古代希腊、罗马的文学艺术为典范，甚至大量采用古代题材，由此得名。古典主义在一定程度上反映了当时社会生活的面貌，反映了反对封建专制主义和教权主义的斗争精神，但有较严重的保守性、抽象化、形式主义倾向。法国17世纪戏剧家莫里哀、拉辛、高乃依等可为代表，文艺批评方面有布瓦洛，绘画方面有普桑等。古典主义文艺延续到18世纪后期的资产阶级革命时期，成为资产阶级反对封建专制、宣传民主主义的文艺武器。以浪漫主义为主的新的文艺思潮兴起之后，古典主义的历史时期即告终结。