泛指各民族的古代文学。有时专指其中的优秀作品。“古典”为拉丁文classicus的意译，即“典范的”的意思。欧洲文艺复兴时期，资产阶级文艺批评家以古代希腊、罗马的作品为典范，故有此称谓。也泛指文学史上有定评的典范性作品。