在新疆维吾尔自治区准噶尔盆地中部、玛纳斯河以东及乌伦古河以南。面积4.88万平方公里，是中国第二大沙漠，堆积在古冲积平原上。海拔300～600米，在西北风和西风影响下，形成西北-东南向的大沙垄带，高30～40米。大部分为固定和半固定沙丘。有白梭梭、蒿属等沙生植物，为优良冬季牧场。西北部有大型盐矿。