日本佛教法相宗的创始者。俗姓船连。出家入元兴寺。公元653年（日本白雉四年，唐永徽四年）入唐，从玄奘学法相宗义。661年归国，带回经籍。在元兴寺建禅院传法；其法系称“元兴寺传”或“飞鸟传”。后周游各地传教，并从事社会事业。遗嘱死后火葬，传为日本火葬之始。