指自然环境或环境组成要素（如水、大气、土壤和生物等）对污染物的容许承受量或负荷量。由绝对容量和变动容量组成。前者指在一定环境质量目标下，一个区域内各环境要素所能容纳某种污染物的静态最大负荷量；后者指该区域内各要素在一确定时段内对该种污染物的动态自净能力。对环境容量的研究，可为制定环境标准和排放标准提供依据。但影响环境容量的因素（如社会经济发展等）十分复杂，要准确定量非常困难。