为了取得最佳经济效果，对建设项目的技术先进性和经济合理性，进行全面系统的分析和科学论证，以供决策者作出投资决策参考的一种方法。早在20世纪30年代美国开发田纳西河流域时已开始运用，并取得成效；第二次世界大战后得到广泛发展。其内容主要有：(1)市场研究，包括调查市场近期和远期需求，调查资源、能源、技术协作情况；(2)技术先进性研究，包括研究最佳工艺流程及其设备，选择厂址和厂区布置，设计组织系统和人员培训；(3)经济合理性研究，包括预计建设年限和工程进度，计算投资费用，研究资金来源和偿还办法，估计生产成本，综合评价投资效果等。一般可以提出若干个不同方案，供决策者选择。