唐宁夷州突厥族人。初名窣干。通六蕃语，与安禄山同为互市牙郎。以骁勇著称，为幽州节度使张守珪偏将，以战功任平卢兵马使，为安禄山所亲信。禄山叛乱，他率军南下，攻取河北地，被禄山任为范阳节度使。占地十三郡，有兵八万人。安庆绪杀禄山称帝，他降唐，被任为范阳长史、河北节度使。后再起兵叛乱。乾元二年（公元759年），在魏州（今河北大名东北）称大圣燕王，年号应天。旋进兵援安庆绪，解邺城之围。不久，杀庆绪，还范阳，称大燕皇帝，年号顺天，并出兵攻占洛阳及附近州县。后被其子朝义所杀。