福建闽侯人，原名子健，笔名马南邨、向阳生等。1930年参加中国社会科学家联盟，同年加入中国共产党。曾任《晋察冀日报》社社长兼总编辑、新华社晋察冀分社社长、中共中央政策研究室经济组组长。1944年主持编辑出版第一部《毛泽东选集》。建国后，任《人民日报》社社长兼总编辑、全国新闻工作者协会主席、中共北京市委书记处书记、中共中央华北局书记处候补书记、中国科学院哲学社会科学部委员。并主编理论刊物《前线》。“文化大革命”中被迫害致死。著有《燕山夜话》，并与吴晗、廖沫沙合写杂文《三家村札记》。主要著作收入《邓拓文集》（四卷）。