存在于土壤溶液中、土壤胶体表面或肥料中能被作物直接吸收利用的养分。有离子态和分子态，前者如铵、钾、磷酸根、硝酸根、硼酸根等离子；后者如尿素、氨基酸等有机物的分子。有效性养分和非有效性养分能随条件而互相转化。改良土壤，合理施肥，能使某些非有效性养分转化为有效性养分。