中国古代发明的利用磁石指极性制成的指南仪器。《韩非子·有度》：“故先王立司南以端朝夕。”端，正。朝夕，指东西方向。《论衡·是应》：“司南之杓，投之于地，其柢指南。”后用以比喻指导。杨齐宣《晋书音义序》：“由是博考诸传，综览群言，研核异同，撰成《音义》，亦足以畅先皇旨趣，为学者司南。”