西亚古国。波斯人为印欧人的一支，约公元前2000年代中期从中亚细亚一带迁至伊朗高原西南部。早期曾处于北邻米堤亚统治之下。前550年阿契美尼德王朝居鲁士并米堤亚建国。继而向外扩张，占领小亚细亚、两河流域、叙利亚等地。主要都城有苏萨和波斯波利斯。冈比西出征埃及期间，国内发生高马达政变。*大流士一世夺取政权，统一全国，并实行巩固中央集权的改革。帝国疆域最大时，东达印度河，西临爱琴海；向各行省（萨图拉皮亚）派出总督，征收贡金。前500年发动*希波战争，以失败告终。其高压统治遭各地人民不断反抗，前4世纪国势转衰，前330年（大流士三世死）为马其顿亚历山大所灭。帝国文化多受两河流域影响，使用楔形文字，在建筑、雕刻艺术方面有成就；尊奉琐罗亚斯德教（祆教）为国教。