研究天体的位置、分布、运动、形态、结构、化学组成、物理性质及其起源和演化的学科。一般分为天体测量学、天体力学、天体物理学等。随着新技术广泛应用、同其他学科的相互渗透，又有新的分支陆续出现，例如，空间天文学、天体地质学等。天文学与人类生产实践有紧密联系，编历、授时、测定地面点坐标、航海和航空中的天文导航以及日地关系等，都是天文学在实际生活中的应用。天文学还促进其他有关学科的发展，特别是数学、力学和物理学；天文学的研究丰富了辩证唯物主义，有助于人们树立正确的宇宙观。中国是天文学发达最早的国家之一，日食、月食、太阳黑子、彗星、流星雨、新星、超新星等天文现象的记录，都以中国为最早和最丰富。