通常指某一洪水特征值（如洪峰流量、时段流量等）出现的水文频率。即在多年时期内，该特征值等于或超过某定量的可能出现次数，也可折合成每一年内可能出现的概率，以百分率表示，其倒数称为“真空泵重现期”。例如百年一遇即表示平均在一百年内可能重现一次，洪水频率为1%。按照自然规律，特大洪水出现次数少，一般洪水出现次数多，须根据长期实测资料及运用数理统计方法求得。