中国无产阶级革命家、军事家，中国人民解放军的创建人和领导人。原名得华，号石穿，湖南湘潭人。湖南陆军讲武堂毕业。曾任国民革命军营、团长。1928年加入中国共产党。同年7月领导平江起义，任红军第五军军长。年底率部到井冈山。后任第三军团总指挥、中央革命军事委员会副主席、中华苏维埃共和国中央执行委员，参与指挥中央苏区历次反“围剿”作战。1934年率部长征，出席遵义会议，拥护毛泽东的正确主张。陕甘支队成立后，任司令员。到陕北后，任第一方面军司令员、红军抗日先锋军司令员、西北野战军司令员兼政委，参与指挥东征和西征。后任八路军副总指挥、第十八集团军副总司令，中共中央北方局代理书记，参与领导开辟华北抗日根据地，指挥百团大战。1945年8月起，任中央军委副主席兼总参谋长，西北野战军、第一野战军司令员兼政委，中共中央西北局第一书记，中国人民解放军副总司令。建国后，历任西北军区司令员，人民革命军事委员会副主席，西北军政委员会主席，中国人民志愿军司令员兼政委，中央军委副主席（主持日常工作），国防委员会副主席和国务院副总理兼国防部长。1955年被授予中华人民共和国元帅军衔。是中共第六至第八届中央政治局委员。1959年7月中共中央政治局扩大会议（庐山会议）期间，遭到错误批判，被免去国防部长职务。后任中共中央西南局三线建设委员会副主任。“文化大革命”中，遭受林彪、江青反革命集团的诬陷迫害，1974年11月29日在北京逝世。1978年12月中共十一届三中全会为他平反昭雪，恢复名誉。