在台湾岛中部。北源出中央山脉莱主山，南源出玉山，汇合后向西流经平原地区，主流经西螺入台湾海峡。长170公里，为台湾岛最长的河流。流域面积3 114平方公里。坡陡水急，溪水混浊。上游建有万大水库，支流建有日月潭水电站。