人类对地球环境信息进行采集、处理、存储、更新、分析和利用的活动过程。其内容包括应用地球卫星、空载和船载的传感器以及它们的地面的各种测量仪器，获取地球和外层空间天体的自然形态、人造实体以及与其属性有关的信息，利用信息技术，制成各种地图、专题图和建立地理信息系统、土地信息系统，来研究地球的自然和社会环境，解决人口、资源、环境和灾害等社会发展中的重大问题，为土地、海洋和工程的规划和经济、国防建设提供技术和数据保障。在机械制图中，按照实物绘出其图形，并量得各部分的尺寸，连同其他必需的技术资料注在图上的方法。测绘成的图样常是徒手绘成的草图，用来作为绘制正式图样的依据。