中国历史上主张重视农业而抑制工商业的经济思想和政策。战国时李悝、商鞅和《管子》作者等认为农业是衣食和富家、富国的源泉，又为战争提供物质基础，主张以农业为本。商鞅、《管子》作者和荀子等把农业（包括家庭纺织业）称为“本”，把奢侈品生产和流通称为“末”，认为重农必须抑商和*禁末，以保证农业部门的劳动力，鼓励农民的生产积极性。他们并不否定工商业的作用，抑商的程度也有差别。韩非将“末”的概念扩大到整个工商业。以后“末”大体上成为工商业的通称（参见“本末”），出现“重农抑商”、“重本抑末”、“强本弱末”等词。这些思想和政策，对巩固封建制度起了积极作用，但随着社会经济的发展，消极作用日益增加。南宋后，反对抑商的人渐多。叶適指出：“夫四民交致其用而治化兴，抑末厚本，非正论也。”（《习学记言序目》卷十九）清王源指出：“本宜重，末亦不可轻。”（《平书订·财用下》）到近代，反对抑商又包含有主张发展资本主义的新内容。