“海上丝绸之路”的简称。古代*丝绸之路的三大干线之一，古代中国与海外各地进行经济、文化交流的航海路线之总称，由于最初主要用以进行丝绸贸易，故名。该干线的开辟晚于*草原之路与*绿洲之路，其繁荣在中世纪以降的时期中，尤其是在陆上丝路渐趋衰落之后；然而，其路程之远、货运量之大，均胜过陆上丝路。航线走向的概况如下：以中国东南沿海的诸港口为始发点，如登州（今山东蓬莱）、扬州（今属江苏）、明州（今浙江宁波）、泉州（今属福建）、广州（今属广东）等，前赴海外各地。登州、扬州、明州诸港都有直接通往今朝鲜半岛及日本的航线；泉州、广州诸港则有通往今南海、印度洋等水域的更为漫长的航线。发自广州，东南可至今菲律宾，向南至今印度尼西亚，西南抵今中南半岛各国，并到达今新加坡、马来西亚；向西穿越马六甲海峡，可抵孟加拉湾沿岸的缅甸、孟加拉国、斯里兰卡、印度东海岸各地；又西行，则达阿拉伯湾沿岸的印度西海岸、巴基斯坦、伊朗、阿曼、也门等地，直至非洲大陆东岸各地；更纵深者，则在阿拉伯湾北入波斯湾，至伊拉克、沙特阿拉伯，或者西进亚丁湾，再北入红海，抵达位于北非的埃塞俄比亚、苏丹、埃及等地。海上丝路在孟加拉湾与来自滇、缅地区的陆上丝路衔接，在阿拉伯湾与从中亚南下的陆上丝路汇合，又在波斯湾与红海与抵达地中海沿岸的陆上丝路相交。随着航海技术的提高，海上丝路在世界文明的发展中发挥的作用也越大。