通常指为国家领导人或主要政治家出谋献策的学者专家团体。此词最初见于美国富兰克林·罗斯福1932年竞选总统时的报道。罗斯福执政后，邀请一批“新政”谋士辅佐，此称呼随即风行。后有人把这些智囊汇集的研究机构又称作“思想库”。