亦称“蜃景”。光线经密度分布异常的空气层，发生显著折射时，把远处景物显示在空中或地面的奇异幻景。常发生在海边和沙漠地区。一般有上现蜃景（上蜃）、下现蜃景（下蜃）、侧现蜃景（侧蜃）和复杂蜃景等多种。上下蜃又各可分为正现蜃景（正蜃）和倒现蜃景（倒蜃）等；侧蜃又可分为左现蜃景（左蜃）和右现蜃景（右蜃）等。古人误认为是由蜃吐气而成。《史记·天官书》：“海旁蜄（蜃）气象楼台，广野气成宫阙然；云气各象其山川人民所聚积。”《本草纲目》鳞部一：“〔蜃〕能吁气成楼台城郭之状，将雨即见，名蜃楼，亦曰海市。”后以“海市蜃楼”比喻虚无飘渺不可实现的事物。《隋唐遗事》：“张昌仪恃宠，请托如市。李湛曰：此海市蜃楼耳，岂长久耶?”