一种存在于广阔海洋中的特殊天然水。占地球上水量的97.2%。溶解有复杂的化学成分。除氢和氧外，每千克海水中含量在1毫克以上的元素有氯、钠、镁、硫、钙、钾、溴、锶、硼、碳、氟等11种，称为“海水主要元素”，它们的含量占海水全部元素的99.8%～99.9%；其余60多种元素（锂、铷、碘、钼、锌、铀、铝、钒、钡、铜、银、金等）的含量均在1毫克或1毫克以下，称为“海水微量元素”。在微量元素中的磷、氮、硅等“营养盐类”，含量虽少，但变化极大，对海洋生物的生长具有重要意义，因此，又把它们单独分出来，称为“营养元素”。