量度海水热状况的一个物理量。海水吸热以来自太阳的短波辐射及大气的长波辐射为主。海流带来的热量，对全球海洋（特别是暖寒流流经的海域）的水温和流经沿岸地区的气温都有很大影响，对局部海区的水温和气温也有较大影响。海水放热以海面辐射和蒸发为主。在个别海区，海流带走的热量也相当可观。