指人类直接或间接把各种污染物质和能量（如废热）通过各种途径排入海洋，从而造成海洋水体和底质污染的现象。这些物质如：由陆地产生，经河川、排水道和沿岸排入的工业和生活污水及废物、农药等；船舶排废和事故、海底资源开发等引起的石油排放与油性废物、放射性物质和重金属等；从大气降落的飘尘微粒等。污染物在海洋中的分布和转移，取决于它们入海后的理化形式以及海洋水文、气象、生物等条件；它能破坏海洋生态平衡、损害水产资源，危害人体健康，有碍港口和海上交通，降低海洋的开发和利用价值。沿海国家对其管辖范围内的海域，根据本国情况，制定环境保护政策，以减轻和防止海洋污染。