自然光穿过海水到达光能衰减至1%的水层深度。在大洋，射达10米厚的水层，光的能量只占表面能量18%，只剩下波长0.3～0.6微米部分到达100米，约占1%。一般认为海洋透光层深度约100米。透光层在沿岸海域较薄，大洋部分较厚。浮游生物和依存于浮游生物的其他海洋生物，大多栖息于此层。