泛指海面相对于陆地的变动。包括因陆地沉降、抬升引起的海面相对升降（地动型海面变动）和陆块稳定、海面本身的升降变动（水动型海面变动）。专指水动型海面变动，即海面本身的升降变动。主要由海水水量变化和海盆容积变化等原因引起。第四纪冰期与间冰期的更替消长，曾引起海水量的多次增减，相应地出现过多次海面变动。第四纪海面变动对沿海及陆架地区的海水进退、古地理变迁以及沉积与地貌的发育具有重要影响。