世界大熔岩高原之一。在美国落基山脉和喀斯喀特山脉之间。面积26万平方公里。高原面广泛覆盖厚层玄武岩流。地表波状起伏，海拔600～1 500米，为哥伦比亚河及其支流所切割，多深邃峡谷。年降水量约250～500毫米，西部干旱，东部较湿润。除山地森林外，短草丛占优势。美国主要小麦产区之一，余以放牧牛、羊为主。西部山麓有灌溉果园。