指第二次世界大战结束后，美苏核对峙的局面。西方均势理论的一个变种。第二次世界大战后，美苏大力发展热核武器，相继推行“核威慑”政策。这种政策在理论上被表述为，核武器是显示力量的筹码，它不能轻易应用于实际，但可用以保持势力平衡。英国前首相丘吉尔认为，这是一种“恐怖的平衡”，故名。