中国水利学家。浙江杭州人。1943年毕业于中央大学，1948年获美国衣阿华大学硕士学位，1951年获伯克利加利福尼亚大学博士学位。1955年回国后，任中国科学院水工研究室研究员，水利电力部水利水电科学研究院河渠研究所副所长，清华大学教授。1980年当选为中国科学院技术科学部委员。曾当选为中国水利学会名誉理事，国际泥沙研究中心顾问委员会副主席。1986年获全国五一劳动奖章。早年与美国水文学家爱因斯坦(Hans Albert Einstein, 1904—1973)合作，发展了高度不均匀沙的输沙理论。一直倡导将河流动力学与地貌学结合起来研究河床演变，为该学派创始人之一。同时，还开拓与推动高含沙水流理论研究。主持的“集中治理黄河中游粗沙来源区”研究是一个突破，获国家自然科学奖二等奖。主要著有《泥沙运动力学》、《黄河下游河床演变》等，有《钱宁论文集》。