指地壳上“巨型”的线形断裂带。长度可达数百千米至一千千米以上，一般切穿地壳。由于它的长期发展，往往成为不同大地构造单元的分界线，而且控制了地槽形成和发育过程中的沉积作用、构造变动、岩浆活动及成矿作用等。