资本主义社会和旧中国工商业资本家为维护其利益而组织的社会团体。世界上第一个商会是法国马赛商会，建立于1599年，1650年获书面特许。中国商会创始于清末。陆续设于全国各县、市及较大乡镇，并有全省和全国的组织。一般由同业公会会员或商号会员组成，常为大资本家及地方士绅操纵。有的还有称商团的武装。