当一条曲线在各点的法线成为另一条曲线的切线时，称后一条曲线为原曲线的“渐屈线”；而称原曲线为后一条曲线的“渐伸线”或“渐开线”。一条平面曲线至多只有一条渐屈线，但是，有无限条渐伸线。