锅炉中一面与烟气接触，另一面与水、汽接触而用以传递热量的金属壁面。燃料在燃烧过程中所放出的热量通过它传给锅中的水、过热器中的蒸汽。在结构型式相同、生产同样参数的蒸汽的锅炉中，受热面的大小可以代表锅炉产生蒸汽的能力。