《易·系辞上》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这里的“太极”是派生万物的本原。北宋周敦颐继承了《易传》中的这一思想，兼采道家学说，著有《太极图说》。北宋邵雍认为“心为太极”（《心学》）。南宋朱熹认为“总天地万物之理，便是太极”（《朱子语类》卷九十四）。北宋张载则借用“太极”一词来说明“气”。如说：“一物两体，气也”（《正蒙·参两》），“一物而两体，其太极之谓与?”（《正蒙·大易》）近代孙中山曾用“太极”来译西语“以太”：“元始之时，太极（此用以译西名以太也）动而生电子，电子凝而成元素，元素合而成物质，物质聚而成地球，此世界进化之第一时期也。”（《孙文学说》）唐睿宗年号（公元712年）。