清末曾国藩为首的封建武装。因将领士兵多系湖南人，故名。1853年（咸丰三年）为镇压太平天囯，曾国藩在籍举办团练，在此基础上扩编而成。由将官亲自招募勇丁，额定五百人为营，营辖四哨，哨辖八队；全军有水师五千人，陆师六千五百人及工匠、夫役等共计一万七千余人。1854年出省作战。后编制逐步扩大，最多时达十二万人。主要将领罗泽南、李续宾等先后被太平军击毙。在外国侵略者支持下，1864年（同治三年）镇压太平天囯后，继续参与镇压捻军和回民、苗民起义。湘军将帅左宗棠、刘长佑、曾国荃、刘坤一等先后任总督，掌握地方实力。是清末重要武装政治集团之一。